On est loin des tonalités péremptoire et démonstrative des auteurs déjà lus sur ce sujet. Claudine Cohen reste prudente et mesurée, ce qui ne l'empêche pas d'avancer ses points de vue.
Elle commence par montrer que la domination masculine n'est en rien une question naturelle, mais bien un comportement social, qui varie selon la société et son environnement. La sexualité humaine ayant cette particularité différente du règne animal, d'être possible en permanence, elle est devenue sociale et profondément intégrée dans l'ensemble des règles que la société se donne.
Claudine Cohen écarte Lahire, trouvant trop courte son explication de la domination masculine sur les femmes (dans les Structures fondamentales des sociétés humaines). Partant des observations archéologiques, elle montre les possibilités importantes que devaient avoir, dans la vie sociale, les femmes au paléolithique. Elle nous fait découvrir au passage que nombre de statuettes féminines peuvent être vues, sous un certain angle, comme des... sexes d'homme.
L'auteure voit un changement grave dans la condition des femmes avec le néolithique. Puis, une institutionnalisation de l'abaissement des femmes avec l'apparition des Etats. Elle donne en quelques pages un aperçu très clair de la manière dont les religions monothéistes vont éclore dans ce contexte, montrant d'une manière éclairante l'évolution qui fait passer du judaïsme au christianisme puis à l'islam, et la vision de la femme qui en découle.
Enfin, elle souligne les bouleversements opérés après 1968, qui vont commencer à révolutionner, dans le monde occidental tout du moins, la vision de la famille et de la femme. Et elle reprend ces belles lignes de Simone de Beauvoir : "Le jour où il sera possible à la femme d'aimer dans sa force, non dans sa faiblesse, non pour se fuir, mais pour se trouver, non pour se démettre, mais pour s'affirmer, alors l'amour deviendra pour elle, comme pour l'homme, source de vie et non mortel danger".